La valorització energètica és un camí marcat per la lògica de la jerarquia de gestió de residus per gestionar els residus que no s’han pogut prevenir ni recuperar. En lloc de malbatar-los o enterrar-los, a través d’aquest tractament s’aprofita el poder calorífic inferior dels materials sòlids per generar energia tèrmica i elèctrica. Els residus òptims per valoritzar energèticament són la fracció resta dels residus municipals (contenidor gris) i la fracció rebuig d’altres plantes de tractament de residus; per exemple, materials malmesos que no tenen qualitat per sotmetre’s a processos de reciclatge.

Evidentment, l’èxit de qualsevol tractament de valorització material o energètica dels residus és un procés industrial que depèn de la tecnologia existent, però també de l’estat en què arriben els residus. La separació de residus en origen és essencial perquè els processos de recuperació siguin de més qualitat i tinguin menys impacte ambiental.